diamants cultivés en laboratoire

WHAT ARE LAB GROWN DIAMONDS?

Les diamants de laboratoire (également appelés diamants synthétiques, diamants artificiels ou diamants cultivés) sont produits dans des environnements de laboratoire hautement contrôlés, grâce à des procédés technologiques de pointe qui reproduisent les conditions de formation naturelle des diamants dans le manteau terrestre, sous la croûte terrestre. Ces diamants de laboratoire sont composés d'atomes de carbone agencés selon la structure cristalline caractéristique du diamant. Étant constitués du même matériau que les diamants naturels, ils présentent les mêmes propriétés optiques et chimiques.

Un diamant de synthèse possède exactement les mêmes caractéristiques chimiques, physiques et optiques qu'une pierre naturelle, à la différence qu'il est produit en laboratoire plutôt que dans la terre. Tous deux sont composés de carbone et seront donc considérés comme des diamants… car ils en sont tous deux !

HOW ARE LAB-GROWN DIAMONDS MADE?

Tout comme les diamants extraits de la terre, les diamants de synthèse sont composés de carbone. Bien qu'ils soient identiques d'un point de vue optique, chimique et physique, leur processus de fabrication est très différent. Alors que les diamants naturels extraits de la terre se forment sur des millions d'années sous l'effet d'une chaleur et d'une pression intenses, les diamants de synthèse sont cultivés assez rapidement en laboratoire à partir d'un unique germe de carbone. Grâce à des technologies de pointe – CVD ou HPHT (Haute Pression Haute Température) – ce germe de carbone se cristallise lentement. Chaque diamant est unique, tout comme chaque diamant extrait de la terre. Leurs caractéristiques diffèrent considérablement selon les critères des 4C : la taille, la couleur, la pureté et le carat. En résumé, les diamants de synthèse sont de véritables diamants.

Il existe plusieurs méthodes pour créer des diamants de synthèse. Généralement, on utilise un minuscule diamant de laboratoire, comme un germe. Ce germe est placé dans une chambre appelée réacteur à plasma (dans le cas de la synthèse par dépôt chimique en phase vapeur, CVD) ou dans une grande presse mécanique (pour les diamants fabriqués par HPHT). Ensuite, selon la technologie employée, on utilise une combinaison de chaleur, de pression et d'une source de carbone pour faire croître les cristaux, couche par couche.

La méthode CVD

CVD signifie dépôt chimique en phase vapeur. Des germes de diamant cultivés en laboratoire sont introduits dans un réacteur CVD. Un mélange de gaz contenant du carbone est ensuite injecté à très basse pression. L'énergie micro-ondes est utilisée pour chauffer les gaz et générer un plasma. Lorsque la température dépasse plusieurs milliers de degrés, les molécules de gaz se dissocient et les atomes de carbone se lient aux germes, permettant leur croissance couche par couche.

La méthode HPHT

HPHT signifie haute pression haute température. Cette méthode imite les conditions de formation naturelle des diamants. De grandes presses mécaniques sont utilisées pour appliquer une pression et une température extrêmes à du carbone en présence d'un germe de diamant. Ce germe sert de matrice pour la croissance, couche par couche, d'un réseau de carbone en quelques jours.

WHY CHOOSE LAB-GROWN DIAMONDS?

   Il existe plusieurs raisons pour lesquelles vous pourriez opter pour un diamant de laboratoire pour votre bague de fiançailles ou votre prochain bijou. L'une des plus importantes est son prix généralement plus abordable. N'ayant pas besoin d'être extraits de mines, les diamants de laboratoire sont moins coûteux à produire, même pour des qualités supérieures. De ce fait, les distributeurs et les détaillants peuvent les vendre à un prix nettement inférieur. On estime qu'il est souvent possible d'acquérir un diamant de laboratoire jusqu'à 50 % moins cher, voire plus, qu'un diamant naturel.

Les diamants de laboratoire sont issus de sources éthiques. En achetant un diamant de laboratoire, vous avez la certitude de ne pas cautionner des pratiques contraires à l'éthique.

Vous pouvez choisir d'acheter un diamant de laboratoire si vous êtes soucieux de l'environnement, si vous appréciez les dernières avancées technologiques, ou peut-être qu'un diamant de laboratoire représente pour vous l'amour moderne.

Diamants naturels VS Diamants de laboratoire

WATER USAGE: L'extraction d'un diamant nécessite plus de 126 gallons d'eau par carat, contre seulement 18 gallons pour un carat de diamant de synthèse. Selon une étude récente de Frost & Sullivan, l'extraction de diamants entraîne également un rejet constant d'eaux usées et de polluants dans les cours d'eau de surface.

ENERGY USAGE: Un diamant extrait d'une mine consomme 538,5 millions de joules par carat, contre 250 millions de joules pour un carat de diamants cultivés en laboratoire.

CARBON EMISSIONS: Un diamant extrait d'une mine produit jusqu'à 57 kg de carbone par carat, contre seulement 2,7 kg pour un carat de diamant de synthèse. Cela représente 4,8 % des émissions des diamants extraits.

SULPHUR OXIDE PRODUCTION: Les diamants extraits des mines produisent jusqu'à 30 livres d'oxyde de soufre, tandis que les diamants créés en laboratoire n'en produisent absolument pas.

Les émissions atmosphériques générées par un seul diamant extrait d'une mine d'un carat sont 1,5 milliard de fois supérieures à celles produites par un diamant de synthèse de même poids en carats.

LAND DISRUPTION: L'extraction d'un diamant perturbe près de 100 pieds carrés de terrain par carat, contre seulement 0,07 pied carré pour un carat de diamant de synthèse. L'exploitation minière dénude souvent les terres environnantes et les rend inutilisables, même après l'arrêt de la production de diamants. Or, selon une étude de Frost & Sullivan, les laboratoires qui produisent des diamants de synthèse « sont souvent situés dans des zones ayant un impact négligeable sur l'environnement et un impact quasi nul sur la biodiversité locale ».

WASTE PRODUCTION: Un diamant extrait d'une mine génère plus de 5 798 livres de déchets minéraux par carat, contre seulement une livre produite par carat de diamants créés en laboratoire.

Les diamants cultivés en laboratoire sont également proposés à des prix nettement inférieurs à ceux des diamants extraits des mines !

DIFFÉRENCE ENTRE LES DIAMANTS DE SYNTHÈSE ET LES DIAMANTS NATURELS

Bien que les diamants de synthèse et les diamants naturels soient parfaitement identiques à l'œil nu, des différences existent bel et bien au niveau microscopique et moléculaire. Ces différences sont difficiles à déceler et nécessitent généralement un équipement coûteux, même pour les gemmologues les plus expérimentés.

Inclusions

Comme leur processus de croissance diffère, les types d'inclusions qu'ils présentent varient également. Les diamants HPHT contiennent principalement des inclusions métalliques issues de la solution de croissance. Anecdote intéressante : les pierres de pureté inférieure (SI2-I3) peuvent être magnétiques ! Les diamants CVD contiennent généralement des inclusions de carbone autres que des diamants. En règle générale, même un gemmologue expérimenté a du mal à discerner les différents types d'inclusions à l'aide d'un simple microscope ou d'une loupe, surtout dans une pierre de haute pureté (VS2+).

Phosphorescence

Parfois, lorsqu'un diamant est exposé à la lumière UV, il émet une lueur d'une couleur différente (généralement bleue ou orange) une fois la source retirée. Ce phénomène, appelé phosphorescence, est fascinant ! Presque tous les diamants cultivés par HPHT présentent un certain degré de phosphorescence, souvent utilisée pour distinguer les pierres naturelles des pierres de laboratoire. Certaines pierres CVD peuvent également en présenter, notamment si elles ont subi un traitement HPHT pour la couleur, mais c'est moins fréquent. Actuellement, la phosphorescence n'est pas mentionnée dans les rapports de certification du GIA, de l'IGI ni du GCAL.

Teinte bleue (Nuance)

Il arrive qu'un diamant de synthèse présente une légère teinte bleutée. Celle-ci est due à des traces de bore (qui donne également sa couleur bleue aux diamants de synthèse), parfois utilisé dans la chambre de croissance pour éliminer l'excès d'azote (responsable de la teinte jaune du diamant). L'élimination du bore étant très coûteuse et longue, les producteurs préfèrent généralement le laisser présent. L'IGI mentionne « léger bleu » ou « nuance bleue » (dans ses rapports plus anciens) dans les commentaires supplémentaires si une teinte est présente dans les diamants de couleur G ou inférieure. Le GIA, quant à lui, ne l'indique pas dans ses rapports.

Si vous êtes sensible aux couleurs, vous remarquerez peut-être cette légère teinte bleutée. Elle est moins visible de face que de profil ou de dessous – heureusement, c'est ainsi que le diamant est serti sur la bague. Comme vous pouvez le constater sur les photos, la différence est subtile lorsqu'on regarde la pierre de côté, mais beaucoup moins marquée de dessus. Sachez que cette teinte bleue est bien moins perceptible en réalité que sur les photos, en raison des différences d'arrière-plan, d'éclairage et d'appareils photo utilisés.

HOW TO TELL IF A DIAMOND IS NATURAL OR LAB GROWN?

Il est quasiment impossible pour un consommateur de distinguer un diamant naturel d'un diamant de synthèse. En réalité, même certains joailliers ne peuvent faire la différence sans analyses poussées.

Le premier test, de type IIa, détermine la pureté du carbone qui compose le diamant. Il existe quatre types de diamants (Ia, Ib, IIa et IIb), le type IIa étant le plus pur. Seuls 2 % des diamants naturels sont de type IIa, tandis que la quasi-totalité des diamants de synthèse le sont. Par conséquent, si un diamant est de type IIa, il y a de fortes chances qu'il s'agisse d'un diamant de synthèse. Ce test n'est pas totalement concluant, car certains diamants naturels sont de type IIa et certains diamants de synthèse ne le sont pas, mais il fournit aux joailliers et aux consommateurs une indication assez fiable.

Le second test est un test de radiation réalisé par des laboratoires de gemmologie à l'aide d'équipements spécialisés. Ce test consiste à mesurer et enregistrer les profils d'absorption de la lumière dans les régions visibles et ultraviolettes des diamants suspectés d'être de synthèse. Les diamants HP/HT et CVD présentent tous deux des profils spécifiques. La fluorescence, tant au niveau des couleurs que des motifs, peut également permettre de distinguer les diamants naturels des diamants de synthèse.

Comme les diamants de synthèse sont pratiquement impossibles à distinguer des diamants naturels, certains acheteurs pourraient craindre de se voir vendre un diamant de synthèse étiqueté comme un diamant naturel. Or, ce cas de figure est extrêmement rare. Les diamants de synthèse sont systématiquement identifiés comme tels et certains portent même une inscription laser sur leur rondiste, la partie extérieure du diamant, indiquant leur origine. La plupart des diamants proposés par les joailliers réputés sont évalués par le Gemological Institute of America (GIA) et d'autres laboratoires de gemmologie indépendants, et sont accompagnés d'un rapport confirmant leur origine (naturelle ou de synthèse).

Les diamants cultivés en laboratoire sont-ils réels ?

Les diamants de synthèse sont considérés comme authentiques car ils sont composés de carbone cristallisé, tout comme les diamants extraits des mines. À l'instar de ces derniers, ils sont évalués par des organismes gemmologiques indépendants selon leur taille, leur couleur, leur pureté et leur poids en carats, également appelés les 4C. Tous les diamants de laboratoire ne sont pas « parfaits ». Leur couleur et leur qualité varient, tout comme celles des diamants extraits des mines. Le processus de fabrication diffère de celui des diamants naturels, mais le résultat est chimiquement identique. Les diamants de laboratoire sont parfois appelés « diamants synthétiques ». Cela ne signifie pas pour autant qu'ils sont faux ; cela signifie simplement qu'ils sont fabriqués par l'homme. On les appelle également « diamants artificiels », « diamants de culture » ​​ou « diamants cultivés ».

Un diamant cultivé en laboratoire est-il fait pour vous ?

Choisir le diamant parfait pour une bague de fiançailles ou un bijou destiné à un être cher est une démarche très personnelle. Certains acheteurs acceptent volontiers un diamant de synthèse, tandis que d'autres accordent une grande importance à l'extraction naturelle des diamants. Dans tous les cas, vous souhaitez trouver le diamant de vos rêves auprès d'un joaillier de confiance.

Les techniques de fabrication des diamants ont connu des progrès considérables ces dernières décennies et, aujourd'hui, les acheteurs peuvent trouver des diamants de laboratoire rivalisant avec les diamants naturels à des prix plus abordables. Pour choisir entre un diamant naturel et un diamant de laboratoire, tenez compte de vos besoins et préférences et n'hésitez pas à consulter un joaillier réputé comme Tianyu Gems.

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